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Résumé

- Nombre de minorités religieuses et ethniques : La région du Kurdistan reconnaît officiellement huit religions et confessions religieuses, ainsi que plusieurs minorités ethniques, notamment les communautés turkmène, chaldéenne, syriaque, assyrienne et arménienne.

- Participation au gouvernement : Ces minorités sont représentées au sein du Gouvernement régional du Kurdistan (GRK) depuis la formation de son premier cabinet. Dans le neuvième cabinet du GRK, deux ministères étaient dirigés par des représentants issus de ces minorités.

- Éducation des minorités : L’enseignement en langue turkmène est assuré dans 19 établissements scolaires accueillant 1 995 élèves, avec le soutien de 285 enseignants et membres du personnel. L’enseignement en langue syriaque est dispensé dans 50 écoles regroupant 6 690 élèves et 634 enseignants et membres du personnel. Par ailleurs, 24 369 élèves suivent un enseignement en langue kurde comportant un cursus consacré aux études yézidies.

- Sites religieux : La région du Kurdistan compte 6 224 mosquées ainsi que 273 églises, monastères et autres lieux de culte chrétiens. Elle abrite également 325 sites religieux yézidis et appartenant à d’autres minorités, dont 183 sanctuaires et 142 lieux sacrés.

- Organisations et personnes déplacées : Trente-six organisations agréées œuvrent dans le domaine de la coexistence au Kurdistan, dont 32 organisations locales et 4 organisations internationales. À la suite de la guerre contre l’État islamique et des violences qui ont suivi, la région a accueilli près de deux millions de personnes déplacées internes et de réfugiés, parmi lesquels environ 138 000 chrétiens originaires de la plaine de Ninive qui y ont trouvé refuge en 2014.

Représentation politique et participation à la gouvernance

Depuis les premières élections parlementaires de 1992, les minorités ethniques et religieuses reconnues dans la région du Kurdistan bénéficient de sièges réservés au Parlement et d’un statut politique spécifique.

Au sein du neuvième cabinet du Gouvernement régional du Kurdistan, le ministère des Transports et des Communications a été confié à un représentant des minorités chrétiennes, notamment chaldéennes, syriaques et assyriennes. Le poste de ministre d’État chargé des Affaires des minorités a quant à lui été attribué à un représentant de la communauté turkmène.


Culture, langue et éducation

En tant que citoyens de la région du Kurdistan, les membres des minorités disposent du droit à l’éducation, à la préservation et à la promotion de leur patrimoine culturel, ainsi qu’à l’usage de leur langue maternelle. Ils participent également activement aux processus administratifs et à la gouvernance.

Le Gouvernement régional du Kurdistan accorde une importance particulière à la protection des droits des minorités. Afin de préserver leur identité et leur héritage culturel, celles-ci sont représentées dans les institutions publiques et bénéficient du soutien d’organisations et d’organismes spécialisés.

Une attention particulière est accordée aux arts et à la culture de ces communautés par l’intermédiaire de deux directions générales relevant du ministère de la Culture et de la Jeunesse :
- la Direction générale de la culture et des arts turkmènes ;
- la Direction générale de la culture et des arts syriaques.

Par ailleurs, le ministère des Dotations et des Affaires religieuses comprend une Direction de la coexistence religieuse chargée de promouvoir le dialogue interconfessionnel et la coopération entre les différentes communautés de la région du Kurdistan. Cette direction réunit des représentants de diverses minorités religieuses, notamment les chrétiens, les yézidis, les bahaïs, les sabéens-mandéens, les kakaïs, les zoroastriens et les juifs.

Le ministère dispose également de directions générales dédiées aux affaires chrétiennes et aux affaires yézidies. Ces structures assurent la gestion des lieux de culte et des sites religieux, facilitent les démarches administratives et contribuent à l’organisation des célébrations religieuses et des cérémonies.

Dans le domaine de l’éducation, le ministère de l’Éducation du GRK gère des directions spécialisées pour l’enseignement en turkmène et en syriaque, permettant aux élèves de suivre leur scolarité dans leur langue maternelle grâce à des programmes adaptés.

L’Université catholique d’Erbil joue également un rôle important dans l’enseignement supérieur. Elle accueille un nombre significatif d’étudiants chrétiens et yézidis. Officiellement reconnue par le Gouvernement régional du Kurdistan, elle est affiliée à l’Église catholique chaldéenne par l’intermédiaire de l’archidiocèse catholique chaldéen d’Erbil.

Concernant l’enseignement destiné aux minorités, la communauté turkmène dispose de 19 écoles regroupant 1 995 élèves, encadrés par 285 enseignants et membres du personnel éducatif. La communauté syriaque bénéficie quant à elle de 50 établissements accueillant 6 690 élèves et employant 634 enseignants et personnels administratifs. En outre, 24 369 élèves suivent un enseignement en langue kurde comprenant des études consacrées au patrimoine et à la religion yézidis.

Dans cette région à majorité musulmane, plusieurs fêtes, commémorations et célébrations annuelles des différentes minorités sont officiellement reconnues. Certaines sont considérées comme des jours fériés officiels, tandis que d’autres sont célébrées au sein des communautés concernées.

Pour la communauté musulmane, les principales célébrations reconnues comprennent la naissance du prophète Mahomet, l’Aïd al-Fitr, l’Aïd al-Adha, le Nouvel An hégirien et l’Achoura.

Les fêtes chrétiennes reconnues comprennent le Nouvel An, la naissance de Jésus-Christ, Pâques et l’Ascension.

La communauté yézidie célèbre notamment la fête du Nouvel An yézidi, la fête du Solstice d’été, la fête de Jama et la fête d’Ezi.

La communauté turkmène commémore la Journée du journalisme turkmène ainsi que la Journée de la langue et de la culture turkmènes.

Les communautés chaldéenne et assyrienne célèbrent le Nouvel An assyrien (Akito), la Journée des martyrs assyriens ainsi que la fête de Nusrdel.

Les kakaïs célèbrent pour leur part la fête de Qawltas.



Composantes, religions et confessions de la région du Kurdistan

L’article 125 de la Constitution permanente de l’Irak garantit les droits administratifs, politiques, culturels et éducatifs des différentes nationalités, notamment les Turkmènes, les Chaldéens, les Assyriens ainsi que toutes les autres composantes de la société irakienne. Ces droits doivent être réglementés par la loi.

Selon la loi n° 5 de 2015 du Parlement du Kurdistan (article 1, paragraphe 2), le terme « composantes » désigne les communautés ethniques, notamment les Turkmènes, les Chaldéens, les Syriaques, les Assyriens et les Arméniens, ainsi que les communautés et confessions religieuses comprenant les chrétiens, les yézidis, les sabéens-mandéens, les kakaïs, les shabaks, les faylis, les zoroastriens et d’autres groupes citoyens du Kurdistan irakien.

Dans la région du Kurdistan, les minorités religieuses disposent de directions spécialisées au sein du ministère des Dotations et des Affaires religieuses afin de gérer leurs affaires religieuses et administratives. Depuis la création de la région du Kurdistan et de son gouvernement régional, ces minorités participent également à la gouvernance et occupent des fonctions officielles.

Ainsi, dans le neuvième cabinet du GRK, le ministère des Transports et des Communications était dirigé par un représentant de la minorité chrétienne, tandis que le ministère d’État chargé des Affaires des minorités revenait à un représentant de la communauté turkmène.

Le programme gouvernemental du neuvième cabinet précise également que le Gouvernement régional du Kurdistan « réaffirmera la coexistence pacifique entre les minorités ethniques et religieuses de la région du Kurdistan et continuera à protéger et renforcer cette caractéristique fondamentale de la région ».


Islam

L’islam est la religion majoritaire dans la région du Kurdistan. Celle-ci compte 6 224 mosquées réparties sur l’ensemble de son territoire.
Sous le neuvième cabinet, 454 nouvelles mosquées ont été construites et environ 250 mosquées ainsi que d’autres sites religieux islamiques ont été rénovés.
Étant donné que la majorité de la population est musulmane, le présent rapport accorde une attention particulière aux autres minorités religieuses et à leurs conditions de vie.


Christianisme

Le christianisme constitue la deuxième religion la plus importante de la région du Kurdistan ainsi que des territoires voisins situés en dehors de l’administration du Gouvernement régional du Kurdistan, après l’islam. Sa présence dans la région remonte au Ier siècle de notre ère.
La région du Kurdistan compte 273 églises, monastères et sanctuaires chrétiens. Quatorze dénominations chrétiennes sont officiellement reconnues en Irak et sont présentes dans la région.

Les sites religieux chrétiens sont répartis sur l’ensemble du territoire. Le gouvernorat d’Erbil compte 39 églises, 7 monastères et 23 sanctuaires religieux. Dans le gouvernorat de Souleimaniyeh, on recense 5 églises et 1 monastère. Le gouvernorat de Duhok concentre la plus grande partie du patrimoine chrétien avec 107 églises, 2 monastères et 53 sanctuaires. Au total, la région du Kurdistan abrite 151 églises, 10 monastères et 76 sanctuaires religieux chrétiens.

La majorité des églises sont situées dans des villages, témoignant de la présence pluriséculaire du christianisme dans la région. Au cours des années précédentes, un budget spécifique était consacré aux affaires religieuses chrétiennes. Cependant, après 2014, la réduction de la part du budget fédéral irakien allouée à la région du Kurdistan a eu des répercussions importantes sur les programmes de construction et de restauration des églises et autres lieux de culte.

Malgré ces difficultés, les travaux de restauration et de construction ont repris sous le neuvième cabinet. Ces initiatives ont bénéficié à la fois aux chrétiens de la région du Kurdistan et aux chrétiens déplacés d’autres régions d’Irak, contraints de quitter leurs foyers en raison de l’insécurité et des menaces. Depuis 2005, environ vingt nouvelles églises ont été construites et près de 70 % des églises et sites religieux existants ont été rénovés.

Après 2003, la population chrétienne en Irak était estimée à environ 1,8 million de personnes. Toutefois, à partir de 2006, l’intensification des violences confessionnelles a poussé de nombreux chrétiens irakiens à s’installer dans la région du Kurdistan, perçue comme un espace plus sûr et plus stable, tandis que d’autres ont choisi l’émigration. Cette situation a entraîné une diminution significative de la population chrétienne dans le reste du pays.

Aujourd’hui, un nombre important de chrétiens possèdent des biens immobiliers dans la région du Kurdistan, où ils vivent librement et en sécurité.

À la suite de l’offensive de l’organisation État islamique (Daech) en 2014, environ 138 000 chrétiens originaires de la plaine de Ninive se sont réfugiés dans la région du Kurdistan. Il est actuellement estimé qu’environ 350 000 chrétiens vivent dans la région du Kurdistan ainsi que dans les zones de Kirkouk et de Mossoul, tandis que seules de petites communautés subsistent dans les autres villes irakiennes.

Sous le neuvième cabinet, trois nouvelles églises ont été construites.


Yézidisme

Le yézidisme est l’une des religions ancestrales de la région du Kurdistan. La majorité des yézidis vivent dans le gouvernorat de Duhok ainsi que dans les zones kurdistaniennes du gouvernorat de Ninive. Leur population est estimée entre 500 000 et 700 000 personnes.

La région du Kurdistan et le gouvernorat de Ninive abritent également plusieurs centaines de sites religieux yézidis.

Les principaux centres religieux yézidis se situent dans plusieurs localités. La région de Shekhan compte 95 sites religieux, dont 53 sanctuaires et 42 lieux sacrés. Sinjar en possède 33, comprenant 27 sanctuaires et 6 lieux sacrés. Les localités de Bashiqa et Bahzani regroupent 32 sites religieux. Khanke en compte 14, tandis que Shariya en possède 29. Alqosh représente le principal centre religieux avec 119 sites, dont 69 sanctuaires et 50 lieux sacrés. Enfin, Derabun abrite 3 sites religieux.

Au total, la région du Kurdistan recense 325 sites religieux yézidis, dont 183 sanctuaires et 142 lieux sacrés.

La majorité de ces sites ont été construits ou restaurés depuis 2003. Chaque année, environ 200 000 visiteurs provenant du monde entier se rendent au temple de Lalish, principal sanctuaire du yézidisme. L’affluence atteint son niveau le plus élevé durant la fête de Jama, qui se déroule sur sept jours.

À l’instar des communautés chrétiennes et yézidies, d’autres groupes religieux et confessionnels, tels que les sabéens-mandéens, les kakaïs, les shabaks, les faylis, les zoroastriens et d’autres citoyens de la région du Kurdistan, disposent également de leurs propres lieux de culte et pratiquent librement leur religion. Leur population est toutefois plus réduite et est estimée à environ 100 000 personnes au total.


Liberté religieuse et activité des organisations

Dans la région du Kurdistan, la liberté de religion et l’exercice des droits des minorités sont garantis. Le Parlement du Kurdistan a adopté la loi n° 5 de 2015, destinée à protéger les droits des minorités dans le cadre des communautés ethniques et religieuses. Cette loi assure une protection juridique complète et a été approuvée à l’unanimité.

Par l’intermédiaire de son Département des organisations non gouvernementales, le Gouvernement régional du Kurdistan soutient les organisations œuvrant dans les domaines de la coexistence pacifique et de la préservation du patrimoine culturel.

À l’heure actuelle, 36 organisations spécialisées bénéficient d’un agrément officiel : 32 sont des organisations locales et 4 sont des organisations internationales.


Cabinets du Gouvernement régional du Kurdistan et participation politique des minorités

Les minorités ont participé activement à toutes les étapes de la vie politique de la région du Kurdistan.

Le 8 avril 1992, le Front du Kurdistan a désigné Ninos Pithyou, représentant du Mouvement démocratique assyrien, parmi ses dirigeants politiques. Quelques jours plus tard, le 15 avril 1992, une commission supérieure a été constituée afin de superviser les élections parlementaires. Cinq sièges parlementaires furent alors réservés aux représentants des communautés chaldéenne, syriaque et assyrienne.

Depuis 1992, plusieurs représentants des minorités ont occupé des fonctions ministérielles au sein des différents cabinets du Gouvernement régional du Kurdistan.

Dans les premier, deuxième et troisième cabinets, Yonadam Y. Kanna a exercé les fonctions de ministre de la Reconstruction et du Logement.

Dans les quatrième et cinquième cabinets, Sarkis Aghajan a occupé le poste de ministre des Finances et de l’Économie, tout en assumant les responsabilités de vice-Premier ministre.

Au sein du sixième cabinet, Anwar J. Shabo a dirigé le ministère des Transports et des Communications.

Durant les septième et huitième cabinets, ce même ministère a été confié à Johnson Siwiyash.

Dans le neuvième cabinet, Ano Jawhar a été nommé ministre des Transports et des Communications, tandis qu’Aydin Maruf occupait le poste de ministre d’État chargé des Affaires des minorités.

Par ailleurs, sous le neuvième cabinet, le Premier ministre Masrour Barzani a décidé d’élever le statut administratif de la sous-préfecture d’Ankawa au rang de district. Cette mesure visait à renforcer son administration locale et à améliorer les services publics destinés à ses habitants, dont la majorité appartient à la communauté chrétienne, en particulier à la tradition chaldéenne.


Célébrations et cérémonies particulières

Chaque année, la région du Kurdistan accueille de nombreuses célébrations, commémorations et manifestations liées aux différentes minorités religieuses.

L’un des événements les plus marquants fut la visite de Sa Sainteté le pape François en mars 2021. À son arrivée à l’aéroport international d’Erbil, il fut accueilli par le président Nechirvan Barzani et le Premier ministre Masrour Barzani, avant d’être reçu séparément par le président Massoud Barzani.

Lors de cette visite, de vastes rassemblements populaires se sont formés. Les participants portaient des costumes traditionnels représentant les différentes composantes de la société kurdistanienne et brandissaient des rameaux d’olivier en symbole de paix et de coexistence. Une messe publique a également été célébrée au stade international Franso Hariri d’Erbil.


Journée nationale de prière

Le 23 avril 2025, une Journée nationale de prière s’est tenue à Erbil sous le slogan « Vers l’unité dans la foi », en présence du président Massoud Barzani, du président de la région du Kurdistan Nechirvan Barzani et du Premier ministre du Gouvernement régional du Kurdistan, Masrour Barzani.

À cette occasion, le président Massoud Barzani a déclaré :
« La culture de la coexistence, de l’acceptation mutuelle ainsi que de la liberté de croyance religieuse et confessionnelle existe au Kurdistan depuis les temps anciens. Nous en sommes fiers, nous la défendons et nous poursuivrons sur cette voie. »

Par ailleurs, le 12 septembre 2021, en présence du président Barzani, la plus grande église du siège patriarcal de l’Église assyrienne a été inaugurée à Erbil. Cet édifice religieux est destiné à servir la communauté assyrienne du Kurdistan ainsi que les fidèles assyriens à travers le monde.


Relations entre la région du Kurdistan et le Vatican

À la suite de la guerre en Irak et de la période d’instabilité qui s’est ensuivie, la région du Kurdistan est demeurée une zone sûre et relativement stable, accueillant des personnes déplacées issues de diverses minorités religieuses et ethniques.

Les relations entre la région du Kurdistan et le Vatican se sont développées au fil des années grâce à un dialogue constant et à des visites officielles régulières. La visite du pape François en mars 2021 constitue l’un des moments les plus significatifs de cette coopération.

Parallèlement, de hauts responsables kurdes se sont rendus au Vatican à plusieurs reprises afin de renforcer les liens institutionnels et d’échanger sur les questions relatives à la coexistence religieuse, à la protection des minorités et à la stabilité régionale.


Le rôle des forces peshmergas dans la protection des minorités

Durant la guerre contre l’organisation État islamique (Daech) ainsi qu’au cours des périodes de violence qui ont touché les pays voisins, la culture de coexistence, d’hospitalité et de solidarité de la région du Kurdistan a atteint son plus haut niveau d’expression.

La région est alors devenue un refuge sûr pour près de deux millions de personnes déplacées internes et de réfugiés. Le rôle joué par les forces peshmergas dans la protection des minorités religieuses a une nouvelle fois mis en évidence, sur la scène internationale, la tradition kurde de coexistence pacifique et de respect de la vie humaine.

Les institutions religieuses appartenant aux minorités ayant trouvé refuge dans la région du Kurdistan ont régulièrement exprimé leur gratitude et leur reconnaissance envers la population et les autorités kurdistaniennes. Elles ont également salué les efforts du Gouvernement régional du Kurdistan pour assurer leur protection et leur sécurité.

Afin de témoigner de leur reconnaissance envers la région et envers les forces peshmergas, de nombreux responsables religieux et représentants de minorités ont effectué plusieurs visites officielles à Erbil au cours des dernières années.

Le 5 mars 2016, Alberto Ortega Martín, ambassadeur du Vatican en Irak, a rencontré le président Massoud Barzani. Au cours de cet entretien, il a salué le rôle héroïque joué par les forces peshmergas dans la lutte contre l’organisation État islamique et a appelé à la libération des territoires encore contrôlés par les groupes terroristes.

Lors d’une autre rencontre avec le président Massoud Barzani, le 10 novembre 2019, l’ambassadeur Ortega a déclaré que les actions menées par les peshmergas étaient accomplies au service de l’humanité tout entière. Il a également souligné que le peuple et le gouvernement de la région du Kurdistan avaient protégé les personnes déplacées ainsi que les minorités religieuses et ethniques dans les moments les plus difficiles, en leur ouvrant leurs portes et en leur offrant refuge.

Au cours de la guerre contre le terrorisme, les forces peshmergas ont fait preuve d’un esprit de sacrifice et d’abnégation remarquable. Elles ont agi comme un véritable bouclier humain afin de protéger les minorités menacées et ont contribué à la libération d’une grande partie de leurs territoires.

Grâce à leur engagement, elles sont devenues, aux yeux de nombreux observateurs internationaux, un symbole de résilience, de résistance et de lutte contre le terrorisme.

Conclusion

La région du Kurdistan se présente comme un espace caractérisé par la diversité ethnique, culturelle et religieuse. Les différentes communautés qui y vivent bénéficient d’une reconnaissance institutionnelle et participent à la vie politique, administrative et sociale de la région.

Les autorités régionales ont mis en place un cadre juridique et administratif visant à protéger les droits des minorités, à préserver leurs langues, leurs traditions et leur patrimoine religieux, ainsi qu’à favoriser la coexistence entre les différentes composantes de la société.

L’accueil de populations déplacées à la suite des conflits régionaux, la représentation des minorités au sein des institutions gouvernementales, la protection des lieux de culte et le soutien apporté aux activités culturelles et éducatives témoignent de cette orientation politique.

Dans ce contexte, la région du Kurdistan met en avant un modèle fondé sur la coexistence pacifique, la liberté religieuse et la participation de toutes les composantes de la société à la construction de la vie publique.